Året var 1968 och socialdemokraterna på Gotland hade bett dåvarande utbildningsministern Olof Palme att hålla ett tal. Detta då han tillsammans med sin familj brukade spendera somrarna på Fårö. Talet hölls uppe på ett lastbilsflak vid kruttornet i Almedalen, ett av tornen på Visbys ringmur.
Det var mitt i sommaren och därför ett ypperligt tillfälle att få maximal uppmärksamhet från medierna, då det under denna period ofta är nyhetstorka. Att det blev just Gotland och Almedalen är alltså en slump.
Evenemanget koordineras i dag av Region Gotland och bekostas av de deltagande partierna och organisationerna. Omkring år 2000 blev arrangemanget banbrytande även internationellt genom sin demokrati, öppenhet och tillgänglighet. Alla som vill debattera samhällsfrågor har möjlighet att delta och samtliga evenemang under veckan är kostnadsfria och öppna för alla – med några få undantag. De senaste åren har kopior skapats i flera andra länder, till exempel Folkemødet i Danmark och Arendalsveckan i Norge.
Almedalens historia är starkt förknippad med Olof Palme. Därför fick veckan några ansträngda år efter 1971. Sommaren efter mordet var det endast Miljöpartiet och dåvarande Vänsterpartiet som åkte dit och många befarade att fenomenet skulle försvinna. Men utvecklingen vände. 1998 hölls sex seminarier och år 2016 genomfördes 3 795 seminarier samt andra arrangemang.
Hur utvecklingen kommer se ut i framtiden, får tiden visa.
